ΜΕΡΟΣ 6 — ΤΟ ΤΙΜΗΜΑ ΤΗΣ ΑΝΑΠΝΟΗΣ
Η δικαιοσύνη δεν έπεσε σαν κεραυνός. Ήρθε μέσα από έγγραφα, σειρήνες, εξαντλημένους μάρτυρες και ένα μικρό αγόρι που ρωτούσε αν μπορούσε να φάει τηγανίτες.
Μέχρι το μεσημέρι, ο Ντέιβιντ Κάρτερ είχε συλληφθεί.
Όχι για όλα αυτά.
Οχι ακόμη.
Άντρες σαν αυτόν έθαβαν τον εαυτό τους κάτω από στρώματα, και το να ξεκολλήσουν αυτά τα στρώματα απαιτούσε χρόνο.
Αλλά δεν ήταν πλέον ανέγγιχτος.
Αυτό είχε σημασία.
Ο Όλιβερ ξύπνησε στις έντεκα με τη ζέστη να έχει ξαναγίνει στα μάγουλά του και ήθελε να μάθει αν το ξενοδοχείο σέρβιρε βάφλες. Έπειτα, η Έμιλι έκλαψε στο μπάνιο, σιωπηλά, με το ένα χέρι πιεσμένο στο στόμα της.
Στάθηκα έξω από την πόρτα και έκανα σαν να μην άκουγα.
Μερικές φορές η καλοσύνη είναι απλώς να επιτρέπεις σε κάποιον να έχει ιδιωτικότητα.
Όταν βγήκε έξω, τα μάτια της ήταν κόκκινα αλλά σταθερά.
«Μην με κοιτάς έτσι», είπε.
«Σαν τι;»
«Σαν να είμαι φτιαγμένος από γυαλί.»
«Δεν είσαι.»
"Οχι."
Σκούπισε τα μάγουλά της με το πίσω μέρος του χεριού της. «Είμαι φτιαγμένη από απλήρωτους λογαριασμούς και οργή.»
«Αυτό είναι πιο δυνατό.»
Ένα κουρασμένο χαμόγελο μόλις που άγγιξε τα χείλη της.
Ο Όλιβερ έτρωγε βάφλες φορώντας μια ρόμπα πολύ μεγάλη για αυτόν, κλωτσώντας τα πόδια του κάτω από το τραπέζι καθώς ο Νίκο του έδειχνε πώς να χτίσει έναν πύργο από φακελάκια ζάχαρης.
Η Έμιλι τους παρακολουθούσε με μια έκφραση που παγιδεύτηκε ανάμεσα στη διασκέδαση και τον τρόμο.
«Μοιάζει πάντα σαν να σχεδιάζει ληστεία τράπεζας;» ρώτησε.
«Νίκο;»
"Ναί."
«Συνήθως είναι.»
Ανοιγοκλείσε τα μάτια της.
Είπα, «Αυτό ήταν αστείο».
«Ήταν;»
"Κυρίως."
Ο Όλιβερ σήκωσε το βλέμμα του. «Κύριε Μάρκους, έχετε παιδιά;»
Ο αέρας στο δωμάτιο άλλαξε.
Τα μάτια της Έμιλι κινήθηκαν προς το μέρος μου.
Ο Νίκο ξαφνικά ενδιαφέρθηκε πολύ για τα φακελάκια ζάχαρης.
«Όχι», είπα.
"Γιατί;"
Επειδή άντρες σαν εμένα δεν έχτιζαν δωμάτια για μωρά.
Επειδή τα χέρια που είναι λερωμένα με αίμα φοβούνται να αγγίξουν οτιδήποτε αθώο.
Επειδή κάποτε, πριν από πολύ καιρό, είχα αγαπήσει μια γυναίκα που έφυγε αφού είδε την αλήθεια του κόσμου μου, και είχε δίκιο που έφυγε.
«Δεν συνέβη ποτέ», είπα.
Ο Όλιβερ το σκέφτηκε αυτό. «Πρέπει να πάρεις ένα. Τα παιδιά είναι διασκεδαστικά.»
Η Έμιλι πνίγηκε με τον καφέ της.
Ο Νίκο έβηξε μέσα στη γροθιά του.
Κοίταξα τον Όλιβερ. «Θα λάβω υπόψη μου τη σύστασή σου».
Έγνεψε σοβαρά. «Ωραία».
Για λίγα λεπτά, το δωμάτιο έμοιαζε σχεδόν συνηθισμένο.
Τότε έφτασε η Κλερ.
Έμοιαζε διαφορετική χωρίς τα διαμάντια. Τα μαλλιά της ήταν λυτά. Το πρόσωπό της γυμνό. Τα μάτια της πρησμένα. Κρατούσε ένα χαρτόκουτο και στα δύο χέρια της.
Η Έμιλι σηκώθηκε αμέσως.
Ο αέρας σφίχτηκε.
Η Κλερ σταμάτησε κοντά στην πόρτα. «Μπορώ να το αφήσω αυτό στη ρεσεψιόν».
Η Έμιλι κοίταξε το κουτί. «Τι είναι;»
«Όλα όσα σου ανήκουν από το σπίτι στο Λέικ Φόρεστ.»
Η έκφραση της Έμιλι έσβησε. «Τίποτα εκεί δεν μου ανήκει».
Η Κλερ χαμήλωσε το βλέμμα της.
«Μερικά πράγματα το κάνουν.»
Άνοιξε το κουτί.
Μέσα υπήρχαν πράγματα που ο Ντέιβιντ είχε κρύψει ή πετάξει στην άκρη.
Μια κουβέρτα για μωρά.
Μια ασημένια κουδουνίστρα με χαραγμένη την ημερομηνία γέννησης του Όλιβερ.
Η επιστολή αποδοχής της Έμιλι στη σχολή νοσηλευτικής, διπλωμένη και κιτρινισμένη από τον χρόνο.
Μια στοίβα από κάρτες γενεθλίων που δεν είχαν ποτέ αποσταλεί ταχυδρομικώς.
Και στο κάτω μέρος, ένα μικρό βελούδινο πουγκί.
Η Έμιλι το σήκωσε αργά.
Μέσα ήταν η βέρα της.
Το κοίταξε κατάματα.
«Νόμιζα ότι το έχασα αυτό.»
Η φωνή της Κλερ έσπασε. «Είπε ότι του το πέταξες σε μια νευρική κρίση.»
Τα δάχτυλα της Έμιλι έκλεισαν γύρω από το δαχτυλίδι.
«Όχι», ψιθύρισε. «Το έβγαλα όταν πρήστηκαν τα χέρια μου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Είπε ότι το έβαλε κάπου ασφαλές.»
Η Κλερ φαινόταν αρκετά ντροπιασμένη ώστε να εξαφανιστεί.
«Λυπάμαι.»
Η Έμιλι δεν απάντησε αμέσως.
Τότε είπε, «Η συγγνώμη δεν το διορθώνει».
«Το ξέρω.»
«Αλλά η αλήθεια βοηθάει.»
Η Κλερ έγνεψε καταφατικά.
«Υπάρχουν κι άλλα», είπε. «Ο Ντέιβιντ έχει λογαριασμούς στο εξωτερικό. Ένας αφανής συνεργάτης τον βοήθησε να μεταφέρει χρήματα. Δεν ξέρω το όνομα, αλλά βρήκα συστάσεις. Μόνο αρχικά.»
Μου έδωσε μια εκτύπωση.
Σάρωσα τη σελίδα.
Τρία γράμματα εμφανίζονταν συνεχώς δίπλα στις μεταγραφές.
MV
Ο Νίκο κοίταξε πάνω από τον ώμο μου και έμεινε εντελώς ακίνητος.
Η Έμιλι είδε και τα δύο πρόσωπά μας.
"Τι;"
Διάβασα ξανά τη σελίδα.
MV
Τα αρχικά μου.
«Ο Ντέιβιντ έστελνε χρήματα σε κάποιον χρησιμοποιώντας τα αρχικά μου», είπα.
Η Κλερ κούνησε το κεφάλι της αρνητικά. «Δεν χρησιμοποιώ. Οι λογαριασμοί συνδέονται με μια εταιρεία χαρτοφυλακίου που συνδέεται με τον οργανισμό σας.»
Η σιωπή γέμισε το δωμάτιο και κατάπιε τα πάντα.
Η Έμιλι έκανε ένα βήμα πίσω μου.
Όχι μακριά.
Αλλά αρκετά.
Αυτό ήταν το πρόβλημα με το να σε φοβούνται.
Η υποψία δεν χρειάστηκε ποτέ να ταξιδέψει μακριά για να σε φτάσει.
«Έμιλι», είπα.
«Το ήξερες;»
"Οχι."
Ήθελε να με πιστέψει.
Μπορούσα να το δω αυτό.
Πράγμα που το έκανε χειρότερο.
Η φωνή του Νίκο χαμήλωσε. «Αφεντικό, πρέπει να επικοινωνήσουμε με τον Άντον.»
Ο Άντον Γκριβς διαχειριζόταν τους αριθμούς μου. Πλυντήρια, μπαρ, πάρκινγκ, μετρητά που διακινούνταν από μέρη που φαίνονταν καθαρά μόλις τα άγγιζε.
Δούλευε μαζί μου δώδεκα χρόνια.
Αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα για να μάθω πού ήταν θαμμένα τα σώματα.
Αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα για να θάψει ο ίδιος μερικούς.
Τον κάλεσα.
Καμία απάντηση.
Ο Νίκος τηλεφώνησε στο γραφείο του.
Καμία απάντηση.
Τότε χτύπησε η ιδιωτική μου γραμμή.
Μπλοκαρισμένος αριθμός.
Απάντησα.
Μια γνώριμη φωνή αναστέναξε στο αυτί μου.
«Μάρκος. Αναρωτιόμουν πόσο καιρό θα χρειαζόταν.»
Άντον.
Η λαβή μου σφίχτηκε.
«Έβαλες το όνομά μου κοντά στα χρήματα του Ντέιβιντ Κάρτερ.»
«Κοντά;» Χαμογέλασε πλατιά. «Έφτιαξα μια γέφυρα και τον άφησα να περάσει απέναντι.»
"Γιατί;"
«Επειδή μαλάκωσες.»
Κοίταξα μέσα από το τζάμι την Έμιλι που κρατούσε την κουδουνίστρα του γιου της σαν να μπορούσε να της κόψει το χέρι.
Ο Άντον συνέχισε. «Σε είδα να αγοράζεις κτίρια για χήρες, να πληρώνεις λογαριασμούς νοσοκομείων για αγνώστους, να συγχωρείς χρέη που θα έπρεπε να είχαν εισπραχθεί. Οι άντρες ψιθυρίζουν, Μάρκους. Λένε ότι ο λύκος του Σικάγο άρχισε να ταΐζει αρνιά.»
«Έπρεπε να ψιθυρίσεις πιο δυνατά.»
«Τελείωσα με το ψίθυρο.»
Ο Νίκο ψέλλισε, Τρέις;
Έγνεψα καταφατικά.
Ο Άντον γέλασε. «Μην μπεις στον κόπο να ψάξεις. Έχω ήδη φύγει.»
"Τι θέλετε;"
«Αυτό που θέλουν όλοι οι πιστοί άντρες όταν λήξει η πίστη τους. Τον θρόνο.»
Η κλήση σταμάτησε.
Λίγο αργότερα, το τηλέφωνό μου δονήθηκε από ένα βίντεο.
Το άνοιξα.
Μια αποθήκη που γνώριζα.
Η αποθήκη μου.
Η ταμειακή μου λειτουργία.
Ομοσπονδιακοί πράκτορες εισέβαλαν με εντάλματα σύλληψης.
Ο Νίκος καταράστηκε.
Ένα ακόμη μήνυμα έφτασε.
Δεν υπάρχει βίντεο αυτή τη φορά.
Μόνο κείμενο.
ΠΡΟΣΤΑΤΕΨΕΣ ΤΗ ΜΗΤΕΡΑ. ΤΩΡΑ ΔΕΙΤΕ ΤΙ ΘΑ ΣΥΜΒΕΙ ΣΤΟ ΣΠΙΤΙ ΣΑΣ.
Η Έμιλι το διάβασε πάνω από τον ώμο μου.
Το πρόσωπό της έχασε το χρώμα του.
«Αυτό οφείλεται σε εμάς.»
«Όχι», είπα. «Αυτό συμβαίνει επειδή ένας αρουραίος βρήκε μια δικαιολογία.»
Κούνησε το κεφάλι της αρνητικά. «Μάρκος—»
Ο συναγερμός πυρκαγιάς του ξενοδοχείου άρχισε να χτυπάει ουρτώντας.
Ο Όλιβερ έβαλε τα χέρια του στα αυτιά του.
Ο Νίκος έβγαλε το όπλο του.
Πολύ πιο κάτω, μέσα από το παράθυρο, μαύρα SUV γλιστρούσαν προς κάθε είσοδο.
Όχι αστυνομία.
Πάρα πολύ προσεγμένο.
Υπερβολικά συντονισμένο.
Ο Άντον δεν είχε κατευθύνει μόνο την ομοσπονδιακή πίεση προς την επιχείρησή μου.
Είχε έρθει για το ξενοδοχείο.
Για την Έμιλι.
Για τον Όλιβερ.
Για μένα.
Κοίταξα τον Νίκο.
«Βγάλτε τους έξω.»
Η Έμιλι άρπαξε τον Όλιβερ.
"Οπου;"
Κοίταξα πέρα από το τζάμι, την πόλη.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, όλα τα ασφαλέστερα μέρη μου καιγόντουσαν.
Έτσι λοιπόν, επέλεξα το ένα μέρος που κανείς δεν θα περίμενε.
«Η εκκλησία», είπα.
0 comments:
Post a Comment